美國總統林肯出身在一個農民的家庭，雖然生活困苦，但是他總是利用幫父親放牛砍柴的空閒時間讀書，他從小就被父親要求一定要誠實。
十幾歲時，他跑去村裡當雜貨店的小店員。有一次，一個顧客買東西多付了幾分錢，他為了退還這些錢，跑了十多英里路才還給對方。還有一次，他發現少給顧客二兩茶葉，還特地將茶葉送到那顧客的家中。就因為這樣，讓他深受老闆與顧客的歡迎。
二十五歲時林肯當選伊利諾斯州議員。隔年，他又通過考試當上了律師。當律師以後，很多人都來找他幫忙打官司，但是他為當事人辯護有一個條件，就是當事人必須是正義的一方。許多窮人沒有付給他錢，但是只要告訴林肯：「我是正義的，請你幫我討回公道。」林肯就會免費為他辯護。有一次，一個富翁請林肯為他辯護，林肯聽了富翁的陳述，發現他是在誣陷好人，於是就說：「很抱歉，我不能替您辯護，因為您的行為是非正義的。」富翁說：「林肯先生，我就是想請您幫我打這場不正義的官司，只要我勝訴，您要多少酬勞都可以。」林肯嚴肅地說：「只要使用一點點法庭辯護的技巧，您的案子很容易勝訴，但是案子本身是不公平的。假如我接了您的案子，當我站在法官面前講話的時候，我會對自己說：「林肯，你在撒謊。」謊話只有在丟掉良心的時候，才能大聲地說出口。我不能丟掉良心，也不可能講出謊話。所以，請您另請高明，我沒有能力為您效勞。」