這個故事發生於台中市中山醫學大學附設醫院外的小麵攤。四十六歲母親吳慧萍患上末期子宮頸癌，癌細胞擴散全身，入住中山醫院的安寧病房，並簽下病危時拒絕急救的同意書。吳慧萍和打零工的丈夫魏伯彥育有五名年齡五至十歲的子女，輪流在病房陪伴母親。上月初，醫院社工黃秋鳳見在病房等候母親的三個小朋友肚子非常餓，於是帶他們去吃陽春麵。四人剛到麵店，二姐雪婷就說：「我們三個吃一碗就好。」黃秋鳳改點兩碗餛飩麵，么弟學聖和學賢吃了幾口，雪婷只吃幾條麵，沒碰餛飩。這時，雪婷不好意思地說：「我們要省一點包回去，給媽媽吃。」黃秋鳳知道後淚流滿面，答應再買一碗陽春麵給他們的媽媽吃。
「一碗陽春麵」的真人真事傳開後，全台為之動容，吳慧萍短短四天共收到一百六十九萬元新台幣捐款，連陳水扁總統也親自到醫院去探視與表揚。一碗陽春麵讓吳慧萍變成知名的小人物。躺在安寧病床上，她會唱歌鼓勵病友，也試著告訴孩子：「媽媽到天堂，有空會回來看你們。」醫護人員說，吳慧萍的生命快結束了，卻愈發顯出光和熱。