提起印度，許多人馬上就會聯想到一位苦行僧式的人，這個人剃著光頭，上身赤裸，皮膚黧黑，總是隨身攜帶著一架木製紡紗機，他一有空就紡起紗來。他走到哪裡，都會引起一陣陣激動的歡呼，會有一群信徒自願跟隨著他，他就是印度獨立運動領導人、國大黨領袖莫漢達斯．卡爾姆昌德．甘地。
甘地創造了一種獨特的爭取印度民族獨立解放的方式，叫做「非暴力不合作運動」，包括兩部分內容：「非暴力抵抗」和與英國殖民者「不合作」的態度。具體內容有：辭去英國人授予的公職和爵位；不參加殖民政府的任何集會；不接受英國教育，以自設的私立學校代替英國統治者的公立學校；不買英國貨，不穿英式服裝，自己紡紗織布；不買英國公債，不在英國銀行存款，等等。
為了獨立運動他曾多次被捕入獄，多次絕食祈禱，在他和其他一些志士的努力下，印度民族獨立的運動熱烈進行著。在為祖國獨立解放而奮鬥的同時，甘地也為了消除種姓制度、消滅印度教和伊斯蘭教之間的紛爭而奮鬥。他周遊全國，到處進行演講，常常為此而絕食，人們常常可以看到這位身體消瘦、神情疲倦而堅毅的老人冒著生命危險，調解兩個教派的爭端。
皇天不負苦心人，1947年6月，印度半島建立了兩個獨立的主權國家：以印度教為主的印度和以伊斯蘭教為主的巴基斯坦，經過長期的鬥爭，印度人民終於獲得了獨立，在成立印度聯邦制憲會議上，甘地被稱為過去30年來的嚮導和哲學家、印度自由的燈塔，英國駐印度總督蒙巴頓則稱他為印度自由的建築師。