柑橘鳳蝶日文名直譯中文就叫「鳳蝶」，可見其外觀足以當鳳蝶的代表。本種外觀和無尾鳳蝶類似，連食草、幼蟲都十分相像，但是無尾鳳蝶沒有尾突，而本種具有尾突。柑橘鳳蝶幼蟲食草十分廣泛，主要以芸香科的食茱萸、賊仔樹、胡椒木、金桔、檸檬、柚子、柑橘為食。
柑橘鳳蝶的一生分為「卵」、「幼蟲」、「蛹」、「成蟲」四個時期。幼蟲從1~4齡擬態成鳥糞狀，從卵孵化出來的幼蟲稱為1齡，1齡蟲會把富含吉丁質的卵殼當第一餐吃掉以補充營養，爾後每蛻皮一次就長1齡，蛻皮的原因是牠的皮無法隨著身體長大，所以每當衣服太小要換新衣時，牠會先吐絲把身體固定在適合處，然後不吃也不動約一天稱為「眠」，等睡醒了再靠擺動身體來蛻皮，蛻完皮時，牠也會把蛻下來的皮吃掉，以補充身體長大所需的吉丁質，如此資源回收再利用是不是很環保呢？第4次蛻皮後就變成5齡蟲，也稱終齡蟲，因為這是幼蟲期的最後階段，表示再過不久就會結蛹，此時的幼蟲長得跟之前很不一樣，牠擬態成小青蛇狀，並且會吐出「臭角」來嚇阻天敵。
成熟的終齡蟲最後會找尋一處合適地點結蛹，柑橘鳳蝶的蛹屬於「帶蛹」，以頭上尾下的方式成蛹，除了尾部有固定點外，在胸部處還多了一條安全帶，所以叫帶蛹。在結蛹初期叫「前蛹期」，此時幼蟲極為脆弱，要特別小心照顧、切勿用力晃動，以免結蛹失敗，前蛹期的幼蟲會解一些水水的便便，此屬正常現象，在尾部固定、安全帶就位後，幼蟲就會開始蛻第5次的皮，蛻完皮時身體會持續扭動直到變成蛹的形狀，這個行為約持續一天。等到形狀固定後就叫做「成蛹期」，約需12天左右，隨著時間變化，蛹皮的顏色會愈來愈深，到了羽化前一天，蛹皮會變得很薄且透明，能夠看到蛹裡蝴蝶翅膀的顏色，此時稱為「後蛹期」。
