唐朝的大詩豪，天上謫仙人李白，少年時曾經在四川眉州的象耳山求學，但是他讀書並不用功，甚至常常想著要半途而廢。有一天，他真的放棄了求學，跑到山下四處閒晃，走著走著李白看到溪邊有一個老婆婆，手裡正拿著一根鐵杵在石頭上磨著，李白好奇的問她：「老婆婆，請問您磨這鐵杵要做什麼呢？」那個老婆婆回答他說：「唉呀！我是要把這根鐵杵磨成繡花針來用啊。」李白聽了之後很訝異地說：「這麼大的一根鐵杵，怎麼可能磨成針呢？」老婆婆轉過頭來笑著跟他說：「只要下的功夫夠了，沒有什麼是做不到的。」
李白聽了這番話，覺得自己很羞恥，於是發憤用功，再也不輕言放棄，多年之後終於完成了學業。
「天下無難事，只怕有心人」，只要有恆心、耐力，不可能的事都會成為可能。李白固然是個天才，天賦超乎常人之上，可是，如果他沒有遇到這位老婆婆，沒有聽到老婆婆的一番話，沒有受到感動，進而幡然猛醒，回去繼續苦讀的話，李白究竟能不能成為日後的詩仙李白，還要打個問號。從這個寓言中，似乎還可以看出，頭腦聰明的人，常常缺少坐冷板凳的耐心，而能否從生活的偶然機遇中受到深刻的啟迪，修正自己，可說是能成大事業的人與平庸的人的區別。