很久以前蘇州西園寺有個名叫阿二的和尚，他專門負責廚房的工作，也就是伙房僧，西園寺是大寺，有六百名和尚，吃的喝的，準備起來十分辛苦。阿二每天都得早起摸黑，忙著挑水、淘米、洗菜、燒火，遇有空閒還得去菜園裡除草澆水，幸好阿二身體結實，手腳勤快、又不怕勞累，所以事事都做得妥當。阿二從小有個好習慣，就是「節儉」，知道粒榖粒梁來處不易，因此每次燒火都打起精神，雙眼盯住稻草，找找稻桿梢上是否仍留有穀子，哪怕只有一粒也揀起來剝去榖殼，放進隨身攜帶的乾坤袋裡；他洗碗、淘米也不肯立即把水倒掉，總要先澱一澱，再慢慢撇去上層污水，把底下的飯粒撈出來攤在席子上曬乾，然後也放進乾坤袋裡；他若在田裡拾到一粒豆、一棵菜，也洗淨弄乾放到乾坤袋裡，阿二從早到晚袋不離身，隨時隨地把拾到的食物放進去，日復一日、年復一年，過了三年乾坤袋積下來五花八門的食糧，少說也足足有兩石半了。
這一年 農曆十二月初八 日，西園寺所有和尚都聚在大殿裡念經做法事，十分熱鬧，來做佛事的人更是不少，管錢糧的和尚也隨著眾僧上大殿念經，大概是念得太專心，竟忘了開倉取糧煮飯，阿二在糧倉間裡等米落鍋，左等右等也不見管錢糧的和尚，阿二急得如熱鍋上的螞蟻一般，想去喊又不敢亂闖經堂、觸犯佛法，眼看開飯時候快到了，天又下起鵝毛大雪，要去買米也趕不及了，阿二始終想不出什麼辦法來，突然！他想到自己身邊那個乾坤袋，情急智生，也顧不得好不好吃，總不能耽誤大家吃飯，於是將乾坤袋裡積聚的食糧，拿到鍋裏去煮了。