鴿子是和平、友誼、團結、聖潔的象徵，國際和平年的徽章就是用稻穗圍繞著雙手放飛一隻鴿子的圖案，它象徵著和平、友誼和五穀豐登。世界許多著名城市廣場上，都養著成千上萬隻鴿子，比利時的布魯賽爾，迄今還矗立著一位婦女的塑像，她身披古希臘的傳統服裝，張開雙手托著一隻鴿子及鮮花迎接遊客，讓人們牢記戰爭的不幸，珍惜和平、熱愛生活。
在聖經創世紀篇中，上帝看到人類的種種罪惡，決定用洪水毀滅這個已經敗壞的世界，只給諾亞留下有限的生靈。諾亞按上帝的要求建造了方舟，並不停地勸告世人悔改其行為，後來連續四十個晝夜的洪水自天而降，地上一切都毀於洪水，只有諾亞一家搬進方舟而留了下來，由於諾亞是用鴿子試探洪水是否已退去，鴿子是銜著橄欖枝回來的，後世的人們就用鴿子和橄欖枝來象徵和平。
把鴿子作為世界和平的象徵，並為世公認，當始於畢卡索。一九四○年，希特勒法西斯匪徒攻佔了法國首都巴黎，當時畢卡索心情沉悶地坐在他的畫室裡，這時有人敲門，來者是鄰居米什老人，只見老人手捧一隻鮮血淋漓的鴿子，向畢卡索講述了一個悲慘的故事，原來老人的孫子養了一群鴿子，平時他經常用竹竿拴上白布條作信號來招引鴿子，當他得知父親在保衛巴黎的戰鬥中犧牲時，幼小的心靈裡燃起了仇恨的怒火，他想白布條表示向敵人投降，於是他改用紅布條來招引鴿子，顯眼的紅布條被德寇發現了，慘無人道的法西斯匪徒把他扔到了樓下，慘死在街頭，還用刺刀把鴿籠裡的鴿子全部挑死。老人講到這裡，對畢卡索說到：「先生，我請求您給我畫一隻鴿子，好紀念我那慘遭法西斯殺害的孫子」。隨後，畢卡索懷著悲憤的心情，揮筆畫出了一隻飛翔的鴿子，這就是「和平鴿」的雛形。一九五○年十一月，為紀念在華沙召開的世界和平大會，畢卡索又欣然揮筆畫了一隻啣著橄欖枝的飛鴿，當時智利的著名詩人聶魯達把牠叫做「和平鴿」，由此，鴿子才被正式公認為和平的象徵。